Охрана природы осуществляется одновременно с рациональ­ным природопользованием в следующих двух важнейших направ­лениях: сведение к минимуму вредных воздействий на природу со стороны производственной деятельности и осуществление мер, стимулирующих нормальное функционирование биосферы и со­ставляющих ее экосистем. В последние десятилетия проводились экологические исследования особенностей структуры и законо­мерностей функционирования многих естественных природных экосистем, степени их устойчивости к антропогенным воздействи­ям. Были изучены механизмы поддержания оптимального дина­мического равновесия газов в атмосфере, гидрологического ре­жима в биосфере, оптимизации почвообразовательных процессов. Человек научился создавать высокопродуктивные искусственные экосистемы.

Эти достижения экологии и охраны природы имеют огромное значение, потому что в нашей стране начинается новый этап со­циально-экономического развития общества, а человечество всту­пает в период, когда любую производственную деятельность необ­ходимо соизмерять с возможностями биосферы, научиться управ­лять процессами, происходящими в ней. По мнению академика С.С.Шварца, «экология на наших глазах становится основой по­ведения человека индустриального общества в природе». Это пове­дение должно быть нормировано законодательными актами, меж­дународными соглашениями.

В Российской Федерации охрану, контроль и регулирование ра­ционального использования природных ресурсов и окружающей среды осуществляют федеральные органы исполнительной власти (Правительства Российской Федерации), Министерство природных ресурсов, Государственный комитет по метеорологии и монито­рингу окружающей среды (Госгидромет), Федеральная служба лес­ного хозяйства России (Рослесхоз), Государственный комитет сани­тарно-эпидемиологического надзора РФ, соответствующие депар­таменты Министерства сельского хозяйства РФ (Департамент по охране и рациональному использованию ресурсов охотничьих жи­вотных и Департамент по рыболовству), Министерства здраво­охранения РФ и др.

Рациональное использование природных ресурсов и охрану окружающей среды в 89 субъектах РФ осуществляют органы ис­полнительной власти регионов и территориальные органы. Все эти организации относительно молоды, и они были созданы в по­следнее десятилетие.

Для национальной политики в области охраны природы и ра­ционального природопользования на современном этапе развития России характерны реформирование органов управления приро­допользования и охраны окружающей среды, внедрение в управ­ление использования природных ресурсов и природоохранную практику преимущественно экономических методов воздействия на деятельность предприятий, организаций, объединений. Необ­ходимо использование методов, основанных на платности приро­допользования, возмещении нанесенного природе экологического ущерба.

Деятельность органов исполнительной власти осуществляется на основе законов, постановлений и решений, имеющих законо­дательный характер. Общегосударственные правовые установле­ния в отношении рационального природопользования и охраны окружающей среды содержатся в Конституции Российской Феде­рации (1993).

Для решения природоохранных проблем большое значение имеет действующий сейчас Закон РСФСР «Об охране окружаю­щей природной среды» (декабрь 1991). В 1993 г. был издан поста­тейный комментарий к этому закону России. В соответствии с этим законом оценку состояния окружающей среды, в том числе и в чрезвычайных экологических ситуациях, необходимо проводить не только с позиций охраны здоровья населения, но и с учетом осо­бенностей функционирования естественных экологических систем, генетических фондов растений и животных. Закон предусматри­вает организацию экологического контроля за состоянием окру­жающей природной среды, за уровнем загрязнения атмосферного воздуха, водоемов, почв, за возможными последствиями этих за­грязнений для растений, животных и человека.

Федеральный закон «Об особо охраняемых природных терри­ториях» (февраль 1995) регулирует отношения в области их орга­низации, охраны и использования таких территорий для сохране­ния уникальных и типичных природных комплексов и объектов, растений и животных, их генетического фонда, для изучения есте­ственных процессов в биосфере и для контроля за изменением ее состояния, экологического воспитания населения. «Особо охра­няемые природные территории — участки земли, водной поверх­ности и воздушного пространства над ними, где располагаются природные комплексы и объекты, которые имеют особое приро­доохранное, научное, культурное, эстетическое, рекреационное и оздоровительное значение, которые изъяты решением  органов

государственной власти полностью или частично из хозяйствен­ного использования и для которых установлен режим особой ох­раны». Закон определяет категории и статус особо охраняемых природных территорий: заповедников (в том числе биосферных), национальных и природных парков, заказников, памятников при­роды и некоторых других.

Этот закон определяет порядок образования особо охраняе­мых природных территорий, особенности их правового положе­ния, режим охраны, порядок ведения Государственного кадастра этих территорий. Особо охраняемые природные территории от­носятся к объектам общенационального достояния и в зависимо­сти от категории являются собственностью федеральной, субъек­тов РФ или муниципальных образований.

Земельный кодекс России (май 1991) упростил порядок изъятия земельных участков в пользование, собственность и аренду лиц и организаций, участков и земель в лесах первой группы для госу­дарственных и общественных нужд. Новое земельное законода­тельство обеспечивает сохранение наиболее ценных природных объектов, особо охраняемых природных территорий.

Лесной кодекс РФ (январь 1997) устанавливает правовые основы рационального использования, охраны, защиты и воспроизводст­ва лесов, повышения их экологического и ресурсного потенциала.

В Лесном кодексе леса подразделяются на группы и категории в соответствии с их экологическим, социальным и экономическим значением. Это важно для рационального использования и охра­ны лесных ресурсов.

Лесным кодексом установлены общие требования к ведению лесного хозяйства: сохранение и усиление средообразующих, во­доохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровитель­ных и иных полезных свойств лесов; воспроизводство, улучшение породного состава и качества лесов и др.

Важным правовым актом, регламентирующим рациональное использование и охрану водных ресурсов, является Водный ко­декс РФ (октябрь 1995), которым устанавливается государствен­ная собственность на большинство водных объектов.

Государственные органы управления по использованию и ох­ране водных объектов имеют следующие полномочия: они опре­деляют порядок установления водоохранных зон, прибрежных защитных полос водных объектов и режима использования их территории; определяют режим особо охраняемых водных объек­тов, находящихся в федеральной собственности; проводят госу­дарственные экспертизы предпроектных и проектных документов на строительство и реконструкцию хозяйственных и других объ­ектов, влияющих на состояние водных объектов; осуществляют государственный мониторинг водных объектов, их охрану от за­грязнения.

Водоохранные зоны водных объектов, которые служат источ­никами питьевого водоснабжения или местами нереста ценных видов рыб, объявляются особо охраняемыми территориями в по­рядке, установленном Правительством России.

Федеральный закон «О животном мире» (апрель 1995) регули­рует отношения в области охраны и использования животного мира, сохранения и восстановления среды обитания животных в целях обеспечения биологического разнообразия, устойчивого использования всех его компонентов, создания условий для суще­ствования животного мира, сохранения генетического фонда диких животных и иной защиты животного мира как неотъемлемого элемента природной среды.

Происходящая перестройка государственного управления при­родопользованием и охраной окружающей природной среды долж­на обеспечить формирование современного эколого-природоохран-ного законодательства, создать благоприятные условия для дейст­венной охраны целостных природных комплексов (в отличие от преобладавшей ранее поресурсной формы охраны природы), упо­рядочения системы особо охраняемых природных территорий (отход от прежней чрезвычайной их множественности), усиления охраны живой природы.