Главным из основоположников теории международного географического разделения труда был Н.Н. Баранский. Во-первых, он дал определение сущности географического (территориального) разделения труда как пространственной формы общественного разделения труда. Во-вторых, подразделил его на межрайонное и международное. В-третьих, он расширил представление о двух главных факторах, лежащих в основе географического разделения труда, — природном и социально-экономическом. В-четвертых, конкретно проследил исторический процесс развития международного географического разделения труда. В-пятых, он определил основные последствия географического разделения труда, заключающиеся в повышении производительности труда, а также в формировании и специализации экономических районов. В-шестых, он предельно четко охарактеризовал значение этого понятия, назвав его основным понятием  экономической географии.

При   изучении   мирового   хозяйства    нас, естественно, прежде всего интересует международное географическое разделение труда (МГРТ). Н.Н. Баранский назвал его движущей силой и «душой» мирового хозяйства. Он считал, что в основе международного географического разделения труда лежат различия стран:   экономико-географическом   положении; природных условиях и ресурсах; в) в уровнях социально-экономического развития.  Именно  различия неизбежно приводят к тому, что многие виды производства как бы прикрепляются территориям отдельных стран. Сходные в высказывал и И.А. Витвер, полагавший, что для возникновения международного географического разделения труда страна-про­изводитель должна обладать теми или иными преимуществами в какой-либо отрасли перед другими странами. Кроме того, вне страны-производителя должен возникать спрос на ее продукцию по более высокой цене.

Международное географическое разделение труда выражается в специализации отдельных стран на производстве определенных видов товаров и услуг и в последующем обмене ими.

В этом определении как бы две составные части. С одной стороны, речь идет о специа­лизации той или иной страны на производс­тве определенных видов товаров и услуг, которая предполагает их выпуск в размерах, значитель­но превышающих собственные потребности. Концентрированное выражение она находит в формировании отраслей международной спе­циализации, т.е. таких, которые ориентированы на экспорт продукции. Именно они в первую очередь и определяют «лицо» страны в между­народном географическом разделения труда. Таковы, например, нефтяная промышленность для Саудовской Аравии, Кувейта, ОАЭ, автомо­бильная и электронная для Японии, зерновое хозяйство для Канады и Аргентины, овцеводство для Австралии и Новой Зеландии, международ­ный туризм для Франции и Испании.

В свою очередь, международная специали­зация может быть межотраслевой, внутриотрас­левой, которая тоже может быть предметной, поузловой, подетальной и технологической.

С другой стороны, точное определение международного географического разделения труда подразумевает международный обмен товарами и услугами. Здесь мы снова можем обратиться к Н.Н. Баранскому, который подчеркивал, что та или иная страна может про­изводить рожь или лен, или рис и хлопок, но это свидетельствует лишь о разнообразии их продукции, а не об участии в МГРТ. Последнее возникает только тогда, когда разные страны работают друг на друга, когда результат труда перевозится из одной страны в другую.

В свою очередь, международный обмен нахо­дит выражение в развитии международных эко­номических отношений, в росте числа и мощ­ности грузо- и пассажиропотоков. В результате возникают не только специализация, но и коо­перирование производства, которое приводит к образованию большего или меньшего терри­ториального разрыва между районами произ­водства и потребления продукции. Для его пре­одоления используются все виды современного транспорта.

Важно отметить и то, что по мере развития НТР международное географическое разделе­ние труда постепенно усложняется. Например, оно все более выходит за рамки производ­ственной сферы и начинает охватывать сферу услуг, информации и др. В территориальном же аспекте такое усложнение и углубление МГРТ приводит к еще более тесному «сращиванию» национальных хозяйств стран. Это привело к возникновению новой, высшей, стадии МГРТ — международной экономической интеграции, которую нужно рассматривать как качественно новый этап интернационализации хозяйственной жизни, основанный на взаимном сближении и адаптации национальных экономик отдельных групп стран.

Международная экономическая интеграция представляет собой объективный процесс раз­вития особенно глубоких и устойчивых взаимосвязей межу отдельными группами стран,  основанный на проведении ими согласованной международной политики.

Хотя международную интеграцию принято называть экономической, в литературе вы встре­тите упоминание о том, что интеграционные процессы обычно бывают и политическими. И это очень важно отметить. Все интеграционные группировки обычно подразделяют на два клас­са — региональных и отраслевых.

Региональные интеграционные группировки в мировом хозяйстве играют более важную роль, да и количественно их боль­ше: их насчитывают более 100, иногда — более 30. В первом случае в состав таких группировок включают многочисленные экономические союзы, которые еще не доросли до уровня интеграции. Подлинная интеграция может возникнуть только при достижении высокого уровня зрелости региональных экономик. Сама же международ­ная экономическая интеграция в своем развитии обычно проходит несколько последовательных стадий: зоны свободной торговли, таможенного союза, валютного союза, общего рынка и, нако­нец, единого экономического (и политического) пространства. Общий рынок регулирует главным образом сферу обмена, а вот единое экономи­ческое пространство приводит к координации всей экономической политики стран, входящих в интеграционную группировку.

Сейчас, в начале XXI в., в мире существует более 30 региональных группировок интегра­ционного типа, но в большинстве своем они находятся еще на стадии формирования общего рынка. Здесь мы остановимся только на самых главных из них, оказывающих наибольшее воз­действие на мировое хозяйство. Таких главных группировок можно, пожалуй, выделить четыре. В Зарубежной Европе это Европейский союз (ЕС), который представляет собой самое развитое интеграционное образование в мире, прошедшее семь последовательных этапов фор­мирования и достигшее уровня тесного экономического и политического союза. Некоторые исследователи считают даже, что ЕС находится в стадии перехода от самой высокой ступени экономической и политической интеграции к начальной стадии конфедеративного государ­ства. В свое время В.И. Ленин резко критиковал идею создания Соединенных Штатов Европы, но в наши дни, похоже, она близка к осуществле­нию.

Уже сформировался сложный механизм функци­онирования ЕС, включающий в себя как межнаци­ональные, так и наднациональные органы влас­ти: Европейский парламент, Совет Европейского союза, Европейскую комиссию, Европейский банк, которые  размещаются  в Страсбурге,  Брюсселе и Люксембурге. Учреждено единое европейское гражданство, подготовлена единая конституция. Еще в 1960-х гг. сложилась основная символика ЕС: его официальным гимном стала ода «К радости» из девятой симфонии Бетховена, а флагом — синее полотнище с золотыми звездами. В зарубежной Азии это Ассоциация госу­дарств Юго-Восточной Азии (АСЕАН), которая в 1967-1999 гг. прошла пять стадий формирова­ния и ныне объединяет все десять стран Юго-Восточной Азии. Страны АСЕАН уже фактически создали зону свободной торговли и двигаются далее по направлению углубления интеграции.

В  Северной Америке это  Североамери­канская ассоциация свободной  торговли (по начальным буквам английского названия — НАФТА). Сначала в нее вошли США и Канада, а затем к ним присоединилась Мексика. Эти три страны договорились о постепенной отмене таможенных тарифов, о либерализации торговли и инвестиций. Но в отличие от ЕС никаких наднациональных органов НАФТА не имеет.

В Латинской Америки это Общий рынок Южного конуса (МЕРКОСУР). Его основателями были Аргентина, Бразилия, Парагвай, Уругвай, а затем на правах ассоциированных членов к ним присоединились сначала Чили и Боливия, а потом и некоторые другие страны. Перспектива углубления интеграции в МЕРКОСУР зависит от того, насколько ее участникам, прежде всего Бразилии и Аргентине, удастся выработать согласованный подход к ключевым проблемам макроэкономической политики.

Упомяну и о том, что США вынашивают план рас­пространения НАФТА на всю Америку. Зона сво­бодной торговли, охватившая не только Северную, но и Центральную и Южную Америку, представляла бы собой огромный и перспективный рынок для его участников,   но в первую очередь,   конечно, для США. Им уже удалось склонить к этому про­екту большинство латиноамериканских стран. Но наиболее экономически развитые из них (Бразилия, Аргентина, Венесуэла), опасаясь экспансии США, тормозят осуществление этого плана. Обратите внимание на ито­говую строку этой таблицы: она свидетельствует о том, что только в четыре упомянутые региональ­ные группировки входят 50 стран с общей терри­торией более 49 млн. км² и населением около 1,9 млрд. человек, доля которых в ВМП больше 53 %, а в мировом экспорте — приближается к 68 %. Согласитесь, что каждую из этих группи­ровок можно назвать крупным международным экономическим районом или «миром-экономи­кой» (это понятие ввел известный французский ученый прошлого века Фернан Бродель, отно­сивший его главным образом к этапу становле­ния мирового хозяйства). Но разве Евросоюз или НАФТА не относятся к таким мирам-экономикам наших дней?

В дополнение к этим четырем интеграци­онным образованиям назову еще одну очень крупную группировку стран, тоже играющую большую роль в мировом хозяйстве — Азиатско-Тихоокеанское экономическое сотрудничество (АТЭС), в состав которого входит 21 страна. По экономической мощи эта группировка выходит, пожалуй, на первое место: 42% населения мира и 56 % ВМП. Но от четырех рассмотренных выше группировок она все же несколько отличается. Во-первых, глубина интеграционных процессов в АТЭС не столь велика, поскольку изначально она была задумана как своего рода межпра­вительственный консультационный форум. Во-вторых, по составу ее можно назвать гибридной группировкой. В самом деле, в ней участвуют и наиболее развитые страны мира (США, Япония, Канада), и Австралия, и Новая Зеландия, и новые индустриальные страны Азии (Республика Корея, о. Тайвань, некоторые страны — члены АСЕАН), и ключевые развивающиеся страны (Китай, Индия, Мексика), и развивающиеся страны среднего (Пакистан. Вьетнам, Перу, Колумбия, Чили) и даже низкого (Папуа — Новая Гвинея) «эше­лонов». В 1997 г. в состав АТЭС вошла и Рос­сия, — как иногда пишут, «вскочив на подножку последнего вагона» (это потому, что после ее вступления был объявлен временный мораторий на прием новых членов).

Нет ничего удивительного в том, что наибо­лее значительные группировки сложились в зарубежной Европе, в Северной и Латинской Америке,  в Азиатско-Тихоокеанском регионе.

Тем не менее особо следует сказать об интегра­ционных группировках, возникших на территории стран СНГ. Главная из них — Евразийское экономическое сообщество (ЕврАзЭС), в кото­рое входят восемь стран СНГ. Но ядро этого сообщества образуют Россия, Белоруссия и Казахстан, которые поставили своей целью создание единого политического пространства Россия, Белоруссия, Украина и Казахстан. Но по нескольким причинам, связанным главным обра­зом с позицией Украины, создать единое эко­номическое пространство этим странам пока не удалось. Назову еще Организацию Центрально-Азиатского сотрудничества (ОЦАС), а также ГУАМ в составе Грузии, Украины, Азербайджана и Молдовы. Упомяну и Шанхайскую организацию сотрудничества (ШОС), в состав которой входят не только Россия и некоторые другие страны СНГ, но также Китай и еще четыре страны Азии (в качестве стран-наблюдателей).

Подводя итоги рассмотрению региональ­ной экономической интеграции, можно сделать один очень важный вывод. Раньше мы характеризовали современное мировое хозяйство как совокупность национальных хозяйств стран мира. Но теперь очевидно, что его можно рассматривать и как своего рода сочетание интег­рационных регионов, или как макроэкономи­ческую систему.

Отраслевых интеграционных груп­пировок в мире тоже немало. Особенно они характерны для развивающихся стран, которые, создавая разного рода картельные соглашения между производителями и экспортерами меди, олова, бокситов, железных руд, сахара, кофе, бананов и т.п., стараются удержать свои пози­ции на мировых товарных рынках. Совершенно особое место среди таких отраслевых группи­ровок занимает Организация стран — экспор­теров нефти (ОПЕК), в которую входят 13 стран Ближнего и Среднего Востока, Африки, Юго-Восточной Азии и Латинской Америки. Особое место ОПЕК определяется тем, что она конт­ролирует основную часть поставок нефти на мировой рынок, а также цены на нее. Кто следит за средствами массовой информации, знает, какое большое место они уделяют этой органи­зации.

Интересно, что в 2006-2007 гг. некоторые раз­вивающиеся страны предложили создать также «газовую ОПЕК» — картель крупнейших произво­дителей и экспортеров природного газа в соста­ве России, Ирана, Катара, Алжира, Венесуэлы, Казахстана, Узбекистана, которые вместе обеспечивают более 50 % его мировой добычи. Но многие страны, включая США, выступили против осуществления этого проекта.

Мнения отечественных специалистов по поводу создания такого «газового клуба» разделились. Одни считают его целесообразным, особенно с учетом того, что сегодня Запад, прежде всего США, нацелились на изъятие углеводородного сырья у стран, обладающих им. Поэтому консолидация нужна, во-первых, ради защиты своих ресурсов, во-вторых, с целью координации их добычи и, в-третьих, для определения сбалансированной цено­вой политики. Другие же полагают, что мировой рынок газа во многом отличается от нефтяного и, скажем, вопрос ограничения добычи там не стоит.