Международная обстановка в канун войны характеризо­валась особым напряжением и развертыванием военных дей­ствий фашистской Германии в Европе (1938 г.: аншлюс Авст­рии, раздел Чехословакии) и милитаристской Японии на Даль­нем Востоке (1938-1939 гг.: советско-японские военные конф­ликты у оз. Хасан и на р. Халхин-Гол).

         В этих условиях Советский Союз активизировал внешнюю политику по созданию системы коллективной безопасности в Европе. В марте 1939 г. по инициативе Советского правитель­ства в Москве начались переговоры СССР с Англией и Фран­цией о совместных действиях против Германии в случае ее агрессии. Однако правительства Чемберлена и Даладье, не до­верявшие Советскому Союзу, в частности Сталину, заявляя о сво­ем стремлении к миру, наделе саботировали создание системы коллективной европейской безопасности. Западные страны, как показал мюнхенский сговор 1938 г. по разделу ими Чехослова­кии, проводили политику умиротворения агрессора, стремились отвести гитлеровскую военную угрозу от своих стран и направить ее против СССР. Они боялись левой альтернативы в своих странах, особенно в связи с советской помощью республикан­ской Испании, с подозрением относились к курсу Коминтерна на мировую революцию.

         Формальной причиной неудач московских переговоров явил­ся отказ Польши и Румынии разрешить ввод советских войск на их территории для отражения возможного нападения Герма­нии. Переговоры, продолжавшиеся вплоть до 23 августа 1939 г., зашли в тупик. Таким образом, летом 1939 г. не удалось создать антигитлеровскую коалицию, а следовательно, и предотвратить вторую мировую войну.

Советско-германский договор о ненападении 23 августа 1939 г.

         Видя, что переговоры СССР с Англией и Францией не дают результата, Гитлер в середине августа 1939 г. предпринял попыт­ку добиться нейтралитета СССР, предлагая взамен значитель­ные  уступки.   Через  посла В. Шуленбурга германское прави­тельство заявило советской стороне, что «в пространстве между Балтийским морем и Черным морем нет такого вопроса, кото­рый не мог бы быть урегулирован к полному удовлетворению обеих стран». Сталин 19 августа созвал секретное совещание членов Политбюро ЦК ВКП(б) и руководства Коминтерна, на котором высказался в пользу заключения пакта о ненападении с Германией. Он заявил, что подписание пакта обеспечит Со­ветскому Союзу неучастие в войне, которую будут вести Герма­ния и англо-французский блок, взаимно истощая друг друга. Это создаст благоприятные перспективы для развития мировой ре­волюции, для «советизации» ряда стран Европы. Учитывалась и сложная обстановка на Дальнем Востоке, где с мая 1939 г. шли бои в районе р. Халхин-Гол в Монголии, которые могли пере­расти в широкомасштабную войну с Японией.

Предварительные переговоры между Германией и СССР были завершены к 21 августа 1939 г., а 23 августа в Кремле при учас­тии И. Сталина, В. Молотова, И. Риббентропа и В. Шуленбурга был подписан пакт о ненападении сроком действия 10 лет. К пакту прилагался секретный протокол, который признавал сферой влияния Советского Союза Латвию, Эстонию, Финлян­дию, Бессарабию и восточные районы Польши до линии рек Нарев—Висла—Сан (т.е. Западную Украину и Западную Бело­руссию, которые отошли к Польше по Рижскому договору 1921 г. после польско-советской войны 1920 г.). Сферой влия­ния Германии считалась Литва (до сентября 1939 г.).

         Известие о подписании договора произвело в Германии сен­сацию. В Берлине не ожидали такого успеха. И. Риббентроп в своих воспоминаниях, написанных в тюрьме во время Нюрн­бергского процесса, отмечал: «За немногие часы моего пребы­вания в Москве было достигнуто такое соглашение, о котором я при своем отъезде из Берлина и помыслить не мог…».

         Пакт о ненападении между Германией и СССР оказал огром­ное влияние на судьбы народов нашей страны и большинства европейских стран. Прежде всего СССР избежал международ­ной изоляции; была сорвана возможность создания единого антисоветского фронта в Европе; отсрочена агрессия Гитлера против СССР; Советский Союз значительно расширил свои западные границы.

         Вместе с тем подписание пакта имело для Советского Со­юза и отрицательные последствия. Из-за непродуманной по­зиции Сталина и Молотова, сменившего на посту министра иностранных дел Литвинова летом 1939 г., советское руковод­ство оказалось втянутым в передел мира. Вступив в союз с самым реакционным государством в Европе, СССР утратил свой международный авторитет у стран западной демократии. Были дезориентированы антифашистские силы, которым Ста­лин через Коминтерн запретил политическую и идеологичес­кую борьбу против фашистской Германии. Используя статьи секретного протокола к пакту о ненападении, СССР присое­динил к себе Прибалтику и другие западные территории, что противоречило принципам международного права.

         Фашистская Германия в результате пакта получила обеспе­ченный тыл и свободу действий в Европе, смогла усилить свой экономический и военный потенциал. В этом сыграли роль и поставки из СССР продовольствия, топлива и стратегического сырья в соответствии с секретными экономическими соглаше­ниями.

         Пакт от 23 августа 1939 г. нарушил равновесие в Европе. Пред­военный кризис подошел к критическому рубежу.

Начало второй мировой войны

         1 сентября 1939 г. фашистская Германия внезапно напала на Польшу. Началась самая кровопролитная война в истории че­ловечества. Польская армия не смогла оказать серьезного со­противления гитлеровским войскам. Уже к середине сентября  1939 г. польское правительство и военное командование полно­стью утратили влияние на ход военных действий. В этой обста­новке Советский Союз 17 сентября 1939 г. начал «освободитель­ный поход Красной Армии» и в течение нескольких дней заво­евал Западную Украину и Западную Белоруссию.

         После этих событий 28 сентября 1939 г. СССР подписал но­вый договор с Германией — «О дружбе и границе». По террито­рии Польши закреплялась новая граница между Германией и СССР (по рекам Нарев—Висла—Сан). В документе подчеркива­лось, что договор создает «надежный фундамент для развития дружественных отношений» между народами двух стран. Таким образом, этот договор может рассматриваться как фактическое вступление СССР в военно-политический союз с Германией.

Странная война» в Европе и расширение фашистской агрессии

         В ответ на агрессию Германии против Польши Англия и Фран­ция 3 сентября 1939 г. объявили войну Германии, но заняли выжидательную позицию и активных боевых действий не вели. Началась так называемая «странная война» (сентябрь 1939 г. -май 1940 г.).

         Такая позиция Англии и Франции дала возможность гитле­ровскому правительству активизировать военные действия. В апреле 1940 г. Гитлер оккупировал Данию и Норвегию. В мае последовало вторжение в Нидерланды, Бельгию и Люксембург; эти страны вскоре капитулировали. 14 июня был взят Париж — капитулировала Франция. 22 июня правительство маршала Пе-тена заключило франко-германское перемирие. Северная половина Франции была оккупирована Германией, на территории южных департаментов было сформировано марионеточное пра­вительство, находившееся в г. Виши.

         19 июля 1940 г. правительство Гитлера предъявило ультима­тум Англии с требованием заключить мир на выгодных для Гер­мании условиях. Правительство Черчилля отказалось капитули­ровать, что привело к «битве за Англию» (8 августа 1940 г. — 16 мая 1941 г.) — массированным налетам немецких бомбарди­ровщиков на Великобританию. Большую помощь Великобритании оказали Соединенные Штаты Америки. В марте 1941 г. по инициативе президента США Рузвельта американский кон­гресс принял закон о ленд-лизе, т.е. о предоставлении оружия и военного снаряжения взаймы или в аренду тем странам, оборо­на которых признавалась жизненно важной для США.

         Полагая, что победа над Францией и Англией уже обеспече­на, 27 сентября 1940 г. в Берлине правительства Германии, Ита­лии и Японии заключили Тройственный пакт — военно-полити­ческий союз, разграничивший их сферы влияния (позднее к нему примкнули Венгрия, Румыния и Болгария). В апреле 1941 г. Гер­мания вторглась на территории Югославии и Греции, которые в этом же месяце капитулировали. Таким образом, почти все стра­ны Европы были союзниками Германии или оказались оккупи­рованными ею. Гитлер сосредоточил огромные материальные и людские ресурсы, которые он мог использовать в войне против СССР.

Расширение границ СССР.

         Вслед за присоединением к территории СССР в сентябре—но­ябре 1939 г. западных областей Украины и Белоруссии сталин­ское руководство активизировало свои дипломатические действия в Прибалтике. Осенью 1939 г. СССР заключил с Эстонией, Лат­вией и Литвой договоры о предоставлении ими военно-морских баз, аэродромов и о размещении в этих странах гарнизонов со­ветских войск. Это коренным образом изменило ситуацию в при­балтийских государствах, поставив их в полную зависимость от СССР. В июле—августе 1940 г. по инициативе и под контролем Москвы в них прошли выборы в высшие органы государствен­ной власти, в результате которых изменился состав законодатель­ных органов. Избранные парламенты прибалтийских стран при­няли решения о вхождении в СССР; в августе 1940 г. эти реше­нии утвердил Верховный Совет СССР.

         Аналогичным образом руководство СССР решило вопрос о Бессарабии: 28 июня 1940 г. в результате мирных договоренно­стей с Румынией к СССР отошли Бессарабия (отторгнутая от Советской России в январе 1918 г.) и Северная Буковина (не входившая ранее в состав России и не признанная сферой влияния СССР по секретному протоколу к пакту от 23 августа 1939 г.). В июле 1940 г. Буковина и южная часть Бессарабии были включены в состав Украинской ССР; остальная часть Бессара­бии была присоединена к Молдавской ССР, образованной 2 августа 1940 г.

Советско-финляндская война 1939—1940 гг.

         Сложный характер приобрели советско-финские отношения. И.В. Сталин хотел, используя политическое давление, отодви­нуть границу от Ленинграда, закрыть доступ к нему со стороны моря и обезопасить Мурманскую железную дорогу. В октябре 1939 г. по инициативе СССР начались переговоры с финским правительством. В обмен на свои требования советская сторона предложила передать Финляндии западную часть полуострова Рыбачий и участок территории вдоль северной границы с Фин­ляндией. Переговоры закончились безрезультатно.

         26 ноября на советско-финской границе произошел «инци­дент»: советская сторона заявила, что финны якобы вели артоб­стрел советской территории. Предложение Финляндии о совме­стном расследовании «инцидента» было отвергнуто Советским Союзом, который 30 ноября 1939 г. начал военные действия. Ста­лин планировал использовать в войне против Финляндии огра­ниченные воинские формирования — части Ленинградского во­енного округа. Однако война затягивалась; Красная Армия не­сла большие потери. Финские вооруженные силы возглавлял маршал Маннергейм, прослуживший много лет в царской ар­мии. Сила обороны финнов заключалась в умелом использова­нии природных условий и естественных препятствий.

         В течение декабря—января части Красной Армии вели безус­пешные бои, неся большие потери. В январе 1940 г. были пред­приняты интенсивные бомбардировки финских городов, в том числе Хельсинки. Советское командование перебросило на фронт дополнительные воинские части, которые с начала фев­раля развернули наступление и прорвали хорошо укрепленную «линию Маннергейма», окружили и 11 марта взяли Выборг, после чего военные действия были прекращены. 12 марта 1940 г. был подписан мирный договор, по которому Советский Союз получил Карельский перешеек с Выборгом и некоторые другие при­граничные участки на юге и севере Финляндии; полуостров Ханко сдавался в аренду сроком на 30 лет под советскую воен­но-морскую базу, что имело большое значение для обороны Ленинграда.

         Реакция в мире на действия Советского правительства в от­ношении Финляндии была крайне негативной. В декабре 1939 г. СССР был исключен из Лиги Наций за агрессию против Фин­ляндии.

         Советско-финляндская война выявила слабости Красной Ар­мии и всей военной организации страны: недостаток автома­тического оружия, слабость разведки, нехватку транспортных средств, неподготовленность к войне в зимних условиях, серь­езные тактические просчеты и т.п. Одна из главных причин — массовые репрессии военных кадров в 1937-1938 гг. Победа была достигнута ценой больших жертв. Потери СССР (убитые, раненые, обмороженные, пленные, пропавшие без вести) составили 289 тыс., из них убитых — 72,5 тыс. (по финским данным — 100 тыс. человек). Финская сторона потеряла 73 тыс. человек.

Укрепление обороноспособности СССР

         Правительство СССР, проанализировав опыт советско-фин­ляндской войны, обязало руководство Красной Армии перестро­ить систему подготовки личного состава с учетом требований современной войны. С 1939 по 1941 г. расходы на оборону воз­росли и составили не 27% (как в 1939 г.), а 43% бюджетных средств (см. табл. 2). Резко увеличилась численность Красной Армии (только с 1 января по 22 июня 1941 г. — с 4,2 млн до 5,5 млн человек, в том числе 2,9 млн человек дислоцировались в запад­ных приграничных округах). На новых границах укрепленные районы строились медленно, чтобы не провоцировать немцев.

         В 1940 г. в СССР начались реорганизация и техническое пе­ревооружение Красной Армии. Войска начали получать танки Т-34 и KB, военно-воздушные силы — истребители ЛаГГ-3, МиГ-3, Як-1, штурмовики Ил-2 и бомбардировщики Пе-2, ко­торые не уступали лучшим мировым образцам; строились бое­вые корабли. Были приняты на вооружение установки реактив- ной артиллерии, новые образцы автоматического стрелкового оружия. Увеличилось количество военных академий и училищ, подготавливающих военные кадры.

         Вместе с тем войска были ориентированы в основном на наступление: предусматривался разгром агрессора в случае на­падения на СССР и перенесение боевых действий на его терри­торию. Обороне уделялось мало внимания. Боеспособность ар­мий вероятных противников недооценивалась, а возможности Красной Армии переоценивались.

         К лету 1941 г. была восстановлена корпусная организация танковых войск. Планировалось сформировать 29 механизиро­ванных корпусов, но до начала войны было создано лишь 9; но­вые танки Т-34 и KB в общем танковом парке составляли менее 10%; столько же насчитывалось новых самолетов, автоматичес­кого стрелкового оружия. Войска были плохо оснащены зенит­ной артиллерией, средствами связи. Накануне войны не было создано и системы общего руководства вооруженными сила­ми — ее пришлось создавать уже в ходе войны.