Правовое государство — форма организации и деятельности публичной политической власти и ее взаимоотношений с инди­видами, основанная на принципах приоритета и гарантированности прав человека, верховенства права, разделения власти при наличии эффективной системы сдержек и противовесов, В идеале правовое государство представляет собой возведенную на уровень государственной политики высшую справедливость, гарантированную правовым законом и контролируемую граж­данским обществом.

         Процесс становления правового государства непосредствен­но связан с развитием гражданского общества, и в этом смысле можно утверждать, что правовое государство есть форма поли­тической организации гражданского общества, связанная в сво­их действиях правом, правовым законом, а конституция, регу­лирующая взаимоотношения между личностью и государством, является своеобразным «общественным договором» между на­родом и властью. Таким образом, идея правового государства тесно связана с идеей гуманизма, а его законодательное оформ­ление следует рассматривать как важный итог развития совре­менной цивилизации.

         Гуманистический характер правового государства заключается в его основных признаках: 1) признание человека высшей ценно­стью и целью государства, а не средством реализации тех или иных государственных задач; 2) прямое действие конституции в признании, соблюдении, обеспечении и защите прав и свобод человека; 3) политическое оформление и защита гражданского общества; 4) ограничение сферы деятельности государства охра­ной прав и свобод личности, общественного порядка, созданием благоприятных условий для хозяйственной деятельности; 5) пра­вовое равенство граждан, приоритет прав человека в законотвор­ческой деятельности государства и на этой основе национальное согласие; 6) соответствие внутреннего законодательства обще­признанным принципам и нормам международного права (либо  прямое действие международных норм); 7) всеобщность права, его распространение на всех граждан; 8) контроль гражданского общества за деятельностью государства с точки зрения защиты прав и свобод человека и гражданина; 9) суверенитет народа; 10) разделение власти при наличии механизма сдержек и проти­вовесов; 11) свобода деятельности строго регламентирована за­коном; 12) свобода и права людей — единственный ограничитель свободы индивида; 13) единство прав и обязанностей граждан; 14) взаимная ответственность граждан и государства; 15) высо­кий авторитет суда, обеспеченный силой государства.

         Особое внимание необходимо уделить следующим призна­кам правового государства.

         Господство (верховенство) права. Это означает, что высшей формой выражения свободы людей должен быть правовой за­кон. Но не всякий закон может считаться правовым, а лишь тот, который отвечает сложившимся реалиям, жизненным потреб­ностям людей, который воплощает принципы справедливости и гуманизма в их общецивилизационном понимании. Законы должны приниматься с соблюдением определенной процедуры, что позволяет их оценить с разных сторон и избежать ошибок. Законодатель должен стремиться не только выяснить потреб­ность в принимаемом законе, предвидеть его социальные по­следствия, но и проследить реакцию населения, в которой про­является отношение к закону людей, в интересах которых он применяется. Принятые законы не должны противоречить конституции страны и общепризнанным (или признанным данным государством) международно-правовым нормам. Но не только в создании качественных законов выражается господство права. Самое главное состоит в другом: правовым законам должна подчиняться и сама государственная власть, создающая эти за­коны. Нормы права должны быть обязательными для государст­венных органов в той же мере, что и для граждан.

         Разделение власти. Обеспечить господство права и связан­ность государства правом оказалось возможным только в ре­зультате реализации принципа разделения власти на три ветви (законодательную, исполнительную и судебную), дополненного механизмом сдержек и противовесов. Принцип разделения вла­сти можно поставить в один ряд с важнейшими достижениями цивилизации в деле социальной организации.

         Воплощение принципа разделения власти при наличии сдержек и противовесов позволяет, во-первых, предотвратить злоупотребления властью; во-вторых, обеспечить профессионализм в государственном управлении и открытый доступ к нему граждан государства; в-третьих, осуществлять общественный контроль за действиями государственных органов; в-четвертых, повысить ответственность должностных лиц за ошибки в госу­дарственном управлении. Опыт государств, избравших демократическую форму правления с использованием принципа разделения власти, красноречиво доказывает прогрессивность и эффективность такого типа государственной организации.

         Широкие и реальные права и свободы личности. В правовом государстве не только конституционно закреплены важнейшие права и свободы, но в нем создаются реальные экономические, политические, духовные предпосылки для их реализации, про­являющиеся в создании для каждого равных стартовых возмож­ностей.

         Право личности неотделимо от свободы. Об уровне свободы и гуманизма общества можно судить, прежде всего, по объему прав личности, по реальной возможности их осуществления. Это вовсе не означает отсутствия необходимых ограничений. Согласно ч. 3 ст. 55 Конституции РФ, права и свободы человека и гражданина могут быть ограничены, но «только в той мере, в какой это необходимо в целях защиты основ конституционного строя, нравственности, здоровья, прав и законных интересов других лиц, обеспечения обороны и безопасности государства».

         Взаимная ответственность государства и личности. Право­вое государство как носитель политической власти и граждане как участники ее формирования и осуществления связаны ме­жду собой на началах равенства и справедливости. Определяя в законах меру свободы личности, государство в тех же пределах ограничивает себя в собственных решениях и действиях, обя­зывает себя по отношению к своим гражданам. Подчиненные праву государственные органы несут ответственность за нару­шение или невыполнение этих обязанностей, что призвано максимально ограничивать (в идеальном варианте — исклю­чать) административный произвол. Это проявляется: в ответст­венности депутатов перед избирателями; ответственности ис­полнительной власти перед представительными органами; в Дисциплинарной, гражданско-правовой или уголовной ответст­венности должностных лиц государства любого уровня за невы­полнение своих обязанностей перед конкретными людьми. В предусмотренных законом случаях государство обязано воз­местить имущественный вред гражданам, причиненный незаконными действиями должностных лиц либо их халатностью при исполнении своих функций.

         На тех же правовых началах строится ответственность лич­ности перед государством. Государственное принуждение долж­но носить правовой характер, может осуществляться только в соответствии с законом, с безусловным соблюдением гарантий свободы личности.

         Государство и гражданское общество. Гражданское общест­во — неотъемлемый спутник правового государства, т. е. право­вое государство появляется в той стране, в которой существует не просто сообщество людей, а общество, в котором господ­ствует принцип народовластия, каждый человек в равной сте­пени причастен к управлению государством, к участию во власти, в котором человек повинуется закону не в силу своей сла­бости и зависимости, а в силу личного убеждения в полезности такого подчинения. Правовое государство является политиче­ской формой существования гражданского общества. Основные характеристики гражданского общества сводятся к следующим положениям. В гражданском обществе утверждается активная жизненная позиция личности, это общество состоит из граждан в самом прямом смысле этого слова, обладающих глубоким по­ниманием своих прав и обязанностей, чувством долга и ответ­ственности, для которых нравственные и правовые нормы вы­ступают в качестве основных жизненных ценностей, а личная свобода ограничена только правами и свободами других членов общества. Для возникновения и утверждения гражданского об­щества должны быть созданы соответствующие условия, и од­ним из основных является надежная правовая основа, которую обеспечивает основной закон государства. Конституция РФ явилась важнейшим шагом на пути формирования гражданско­го общества. Она закрепила важнейшие положения, создающие реальные предпосылки развития его основных черт и структур.

         Гражданское общество — это общество развитых экономи­ческих, политических, правовых, культурных отношений, неза­висимое от государства, но взаимодействующее с ним. Это общность людей, обладающих развитой, целостной системой ценностей, высокими человеческими качествами. Степень зре­лости гражданского общества определяется: уровнем граждан­ской ответственности его членов; их материальной обеспечен­ностью и независимостью; характером связей и отношений ме­жду людьми; уровнем подконтрольности государственной власти обществу; децентрализацией власти и управления.

         В гражданском обществе широко развито местное само­управление, которое обеспечивает максимальный учет непо­средственных нужд и интересов личности в повседневной жиз­ни; в нем высоко развиты механизмы согласования воль и пози­ций, сводящие к минимуму социальные конфликты; развитое чувство коллективизма (но не стадности) обеспечивается созна­нием принадлежности к общей системе духовных ценностей. Основой гражданского общества, его изначальной клеточкой как социального организма выступает человек, ориентирован­ный на созидательную деятельность и высокую духовность.

         Зрелость гражданского общества определяется его способно­стью обеспечить условия для реализации частных интересов и потребностей индивидов, коллективов, оказывая при необходи­мости прямое давление на государство. Однако гражданское общество и государство не следует рассматривать как антагони­стов. Гражданское общество доверяет правовому государству руководство его политической жизнью, оно самым непосредственным образом влияет на создание государственных институ­тов, оказывает определяющее влияние на правотворческую дея­тельность государства, критически оценивая ее результаты, влияние действующего законодательства на экономическую, политическую, духовную жизнь. Политические партии, союзы предпринимателей, общества потребителей и другие организа­ции воздействуют на интересы определенной части электората, заставляя тем самым государство считаться с требованиями своих граждан и действовать в соответствии с их интересами. Хотя правоохранительная деятельность государства в меньшей степени подвержена воздействию со стороны структур граждан­ского общества по причине ее меньшей гласности, тем не ме­нее в руках общественности есть немало средств, способных противостоять произволу в этой наиболее опасной и уязвимой в смысле нарушения прав человека сфере.

         Таким образом, наличие развитого гражданского общества можно считать важнейшим достижением цивилизации на пути обеспечения прав и свобод человека.

         Принятие Конституции РФ 1993 г. положило начало нового исторического периода в развитии России: перехода от тотали­тарной административно-командной системы и жесткой плано­вой экономики к построению основ демократического общест­ва, правового государства, развитию рыночных отношений.

         Конституция устанавливает социальный (ч. 1 ст. 7) и свет­ский (ч. 1 ст. 14) характер Российского государства, в котором  признается идеологическое многообразие (ч. 1 ст. 13), никакая идеология не может устанавливаться в качестве государствен­ной или обязательной (ч. 2 ст. 13), а политическое многообра­зие и многопартийность гарантируются равенством обществен­ных объединений перед законом (ч. 3, 4 ст. 13).

         С принятием Конституции РФ 1993 г. образовался систем­но-правовой комплекс, предназначенный гарантировать осуще­ствление основных прав и свобод человека и гражданина, структуру которого образуют следующие уровни:

— первый уровень — основы конституционного строя, на котором базируется вся правовая система государства;

— второй уровень — принципы правового статуса человека и гражданина, основные начала, из которых исходит законода­тель при создании правового закона;

— третий уровень — конкретные права и свободы человека и гражданина, незыблемость которых наряду с положениями первых двух уровней гарантирован самой высокой степенью конституционной защиты;

— четвертый уровень — нормы текущего законодательства, которые должны,  безусловно, соответствовать Конституции страны;

— пятый уровень — право каждого на судебную защиту сво­их прав и свобод пocpeдcтвoм законного, независимого и бес­пристрастного суда.

         Провозглашение Российской Федерации демократическим правовым государством еще не означает воплощения присущих ему принципов в реальной жизни. До их воплощения в России, к сожалению, еще большая дистанция, и это обусловлено не только социально-экономическим развитием страны, но и ее исторически сложившимися традициями, менталитетом, уров­нем политической и правовой культуры народа. И хотя, как было показано выше, в Российской Федерации созданы кон­ституционные предпосылки для правового государства и граж­данского общества, процесс создания того и другого требует определенного времени и сил.